Перед атакой киберпреступники тщательно изучают средства защиты атакуемой организации. Нападению могут быть подвергнуты не только привычные информационные системы компании, но и автоматизированные средства управления технологическими процессами (АСУ ТП). Антивирусные продукты не в силах предотвратить целевую атаку, так как вредоносные программы в таких случаях разрабатываются специально под конкретную инфраструктуру — в том числе с учетом используемого защитного ПО. В последнее время наблюдается смещение акцента с написания вредоносных программ на проведение целенаправленных атак. Объектом нападения становится конкретная организация, и подготовка занимает много времени. Преступники тщательно изучают используемые потенциальной жертвой средства защиты и находят нужные уязвимости, которые и используются в комплексе вредоносных операций.